Paléarctique : 54.1 millions de km²
Avec ses 54 millions de km2, le Paléarctique est la plus vaste écozone du globe terrestre. Elle regroupe l’Europe, l’Asie du nord, l’Afrique du nord et une petite partie du Moyen-Orient. Le climat varie essentiellement entre froid (voire « boréal » dans la région sibérienne où les températures oscillent entre -50 et +30°C dans l’année avec une moyenne de 10°C durant huit mois) et tempéré. Quelques zones chaudes sont également présentes dans le Paléarctique, notamment en Grèce, en Espagne et en Sicile.
Cette écozone peut-être sub-divisée en 6 régions écologiques :
- Europe-Sibérie : climat tempéré et boréal, végétation alternant les forêts de conifères, la toundra et la taïga (forêt boréale).
- Bassin Méditerranéen : climat du même nom, aux hivers doux et étés chauds. On y trouve une végétation typique tel le maquis, la garrigue ainsi que des forêts sclérophylles. Cet environnement méditerranéen, désigné par le WWF sous le nom de « forêts, bois et broussailles méditerranéens », est l’un des plus menacé au monde. En effet, il ne reste que 4% de la végétation originale.
- Déserts du Sahara et d’Arabie : cette zone de transition sépare le Bassin Méditerranéen de l’écozone Afrotropicale.
- Asie centrale et de l’ouest : prairies, savanes et brousses tempérées (connues sous le nom de steppe) sont typiques de cette région. Forêts tempérées caducifoliées sont aussi présentes dans cette zone.
- Chine-Japon : plus humide et tempérée que l’Asie centrale ou la Sibérie, cette région est favorable au développement de forêts tempérées caducifoliées, forêts de conifères et plantes à fleurs (Magnoliophyta).
- Région « aquatique » : lacs, rivières, zones humides…
La flore est connue de tous, avec ses saules, peupliers et autres charmes, bouleaux ou hêtres. Le mûrier est aussi une espèce représentative. Mais il ne faut pas confondre le fruit de cet arbre (Morus sp), la mûre, avec celui de la ronce, que l’on nomme également «mûre» et qui agrémente si bien nos desserts.
Côté faune, les tritons et salamandres côtoient les castors, truites et saumons. Ces derniers restent à la merci des ours brun d’Eurasie ou des Grizzly d’Amérique du nord. Encore plus au nord, les ours blancs arctiques se débrouillent pour survivre dans leur environnement si particulier.
Espèces végétales représentatives de cette zone :
- Famille des Pinaceae (Cèdres : Cèdre de Taiwan - Taiwania cryptomerioides, Cèdre de l’Atlas - Cedrus atlantica ; Sapins : Abies sp ; Epicéa – Picea abies ; Pins : Pin d’Alep - Pinus halepensis, Pin cembro – Pinus cembra, Pin maritime –Pinus pinaster, Pin parasol – Pinus pinea, Pin sylvestre – Pinus sylvestris ; Mélèze d’Europe – Larix decidua…)
- Famille des Taxodiaceae (Séquoïa de Chine - Metasequoia glyptostroboides)
- Famille des Fagaceae (Chênes : Chêne vert – Quercus ilex, Chêne pubescent – Quercus pubescens ,Chêne-liège – Quercus suber, Chêne kermes – Quercus coccifera ; Hêtre – Fagus sylvatica ; Châtaigner - Castanea sativa)
- Famille des Betulaceae (Charme commun – Betulus carpinus ; Bouleaux : Bouleau verruqueux – Betula pendula, Bouleau nain – Betula nana, Bouleau pubescent – Betula pubescens)
Espèces animales représentatives de cette zone :
- Famille des Ursidae (Ours blanc - Ursus arctos maritimus, Ours brun - Ursus arctos, Panda géant - Ailuropoda melanoleuca)
- Famille des Canidae (Renard - Vulpes vulpes, Vulpes lagopus, Renard des steppes - Vulpes corsac, Loup - Canis lupus)
- Famille des Mustelidae (Loutre - Lutra lutra, Hermine - Mustela erminea, Glouton - Gulo gulo, Zibeline - Martes zibellina)
- Famille des Cervidae (Elan ou Orignal - Alces alces, Caribou ou Renne - Rangifer tarandus caribou, Cerf - Cervus elaphus yarkandensis)
- Famille des Bovidae (Yaks - Bos grunniens)
- Famille des Sciuridae (Marmotte (Marmota menzbieri)
- Famille des Muridae (Lemming (Lemmus sp)
- Famille des Castoridae (Castor (Castor fiber)
- Famille des Leporidae (Lièvre des neiges - Lepus arcticus, Lièvre européen – Lepus europaeus)
